Stelle a macchie

Essere stelle di neutroni significa occupare davvero poco spazio! In media hanno un diametro di soli 10 chilometri e, concentrata in esse, c’è la stessa quantità  di materia che forma stelle ben più grandi, come ad esempio il Sole. Conoscere qualche prezioso dettaglio in più su questi oggetti ultracompatti è stato possibile grazie all’osservatorio orbitante XMM-Newton dell’ESA, che recentemente ne ha osservati tre.

Prima d’ora non erano mai stati ottenuti dati tanto accurati sulle caratteristiche della superficie di queste stelle. Adesso, invece, sulle tre esaminate, sono stati rilevati i cosiddetti “hot spotsâ€�, macchie calde. Si tratta di regioni in cui la temperatura è più elevata rispetto alle aree circostanti. Studiare gli hot spots, significa capire meglio i complicati fenomeni magnetici che ne provocano la comparsa.

Ma prima di ottenere qualche risposta già  sorgono nuove domande. Perchè le dimensioni delle macchie variano tanto da una stella di neutroni all’altra? Grandi come un campo da calcio su una, si estendono per ben mille metri quadrati su un’altra. Bisogna chiarirsi le idee, in ogni caso…benvenute macchie!

Elena Lazzaretto

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