Dal Messico ai nuovi pianeti

Per chi va a caccia di pianeti simili al nostro, molte informazioni preziose si nascondono nella valle di Cuatro Ciènegas dove sembra davvero di trovarsi su un altro pianeta. Soprannominata "L'acquario del deserto", punteggiata da pozze di acqua salata dove pullula la vita, questa valle si trova in Messico, ai margini del deserto di Chihuahua.

Molti scienziati della NASA si trovano qui per cercare di stabilire quale fosse la composizione della nostra atmosfera ai tempi in cui la vita faceva la sua comparsa. Se l'osservatorio spaziale Terrestrial Planet Finder, che verrà  lanciato nel 2014, scoprirà  anche pianeti come la Terra e Marte come faremo a capire se ospitano forme elementari di vita? Proprio analizzandone l'atmosfera, che nel caso di pianeti ospitali, potrebbe assomigliare a quella terrestre dell'epoca in cui la vita era ancora ai primordi.

E' proprio ad allora che risale la formazione delle strutture rocciose fossili che abbondano nelle pozze della valle messicana. Studiandole, sarà  possibile ricostruire la composizione della nostra atmosfera di un tempo e cercare qualcosa di simile fra i pianeti che speriamo di scoprire. Cosଠnon saremo impreparati, anche grazie alla valle messicana.

Elena Lazzaretto

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