Contaminazione interstellare ?
Fuggire da Marte! La simulazione al computer fatta da Brett Gladman (Osservatorio Nice) ci mostra che le rocce fatte esplodere sulla superficie del pianeta hanno una discreta possibilità di raggiungere la Terra o di essere scagliate all'esterno del Sistema Solare dopo un passaggio vicino a Giove. Non appena gli astrobiologi hanno iniziato a supporre che alcuni microbi avrebbero potuto viaggiare all'interno delle meteoriti tra la Terra e Marte, o viceversa, un gruppo di specialisti ha iniziato ad osservare quelle rocce che erano state scagliate attraverso gli spazi interstellari. Ogni anno, in media, più di una dozzina di meteoriti marziane, delle dimensioni di una pallina da tennis, vengono scagliate fuori dal Sistema Solare da Giove. In base a questi dati H. Jay Melosh (Università dell'Arizona) ha calcolato che all'incirca ogni 100 milioni di anni una di queste viaggiatrici potrebbe stabilirsi nell'orbita di un'altra stella. Dal momento che i ricercatori hanno provato che le spore virali sono in grado di sopravvivere fino a 250 milioni di anni, la "panspermia" interstellare, sulla base di questi dati, sembra divenire in un certo qual modo possibile. "Questo argomento è estremamente impopolare tra i biologi", ci fa notare Melosh, ma probabilmente non hanno molto da preoccuparsi. Ogni forma di vita che vaga attraverso le profondità dello spazio viene costantemente assalita da raggi cosmici, e qualora sopravviva a questo bombardamento, non appena raggiunto un altro Sistema Solare, deve trovare un pianeta abitabile per potersi sviluppare - una serie di eventi fortuiti che Melosh giudica molto improbabili. Melosh ha presentato le proprie scoperte la scorsa settimana alla "Lunar and Planetary Science Conference" a Houston, in Texas.
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