Space Telescope ( Telescopio Spaziale )

L'infrared space telescope è un progetto che ormai la Nasa sta cullando da circa due decenni, l'ultimo dei quattro osservatori sta per essere terminato. Lo staff di ingegneri della Ball Aerospace & Technologies ha finito di assemblare lo Space Infrared Telescope Facility (SIRTF), questo verrà  testato nei prossimi mesi, prima di essere messo in orbita. Questo splendido telescopio ha uno specchio al berillio con un diametro di 85 centimetri e un sistema di raffreddamento criogeno con elio superfluido a temperatura 6°. Questo sistema di raffreddamento sarà  il nucleo del telescopio, che congelerà  tutto il sistema ottico mantenendo tutti e tre gli strumenti interni efficienti. Questo telescopio sarà  in grado di sondare le sorgenti cosmiche con una lunghezza d'onda fra 2 e 200 microns. Questo progetto venne pensato nei primi anni '80, di fatto la "S" di SIRTF significava Shuttle, questo perchè si pensava che durante le missioni dello Shuttle si sarebbero fatti dei controlli periodici per verificarne l'efficienza. Questo però avrebbe costretto l'orbita del telescopio a circa 100.000 km di latitudine, ma gli astronomi in realtà  lo avrebbero preferito più distante dalla Terra a causa del bagliore che il nostro pianeta riflette, rinunciando però alla manutenzione periodica. Alla fine alla Nasa hanno optato per un'orbita eliocentrica, questa missione durerà  da un minimo di 2 anni e mezzo a 5, in seguito verrà  allontanato dalla Terra. Il telescopio verrà  messo in orbita nel luglio del 2002.

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