La metamorfosi di K3-35

Osservando una stella con dimensioni simili al nostro Sole si è potuto verificare come avvenga la morte di una stella. Solitamente le stelle di queste dimensioni sono solite vivere circa 10 miliardi di anni, prima di degenerare in giganti rosse e successivamente in nebulose planetarie. La novità  di questa osservazione è proprio quella di essere presenti durante la degenerazione di questo tipo di stella. La stella che gli astronomi stanno seguendo è K3-35, questa si trova in bilico fra l'essere una anziana stella e una adolescente nebulosa. L'osservazione è stata compiuta con il radiotelescopio VLA, questo ha reso possibile l'individuazione di molecole d'acqua nell'ultimo strato della stella.

L'acqua è presente solo nelle giganti rosse, strato che sparisce nel momento in cui la stella si trasforma in una nebulosa planetaria a causa della radiazione ultravioletta che viene emessa dal nucleo al momento della trasformazione. Questa metamorfosi avviene (rispetto ai tempi universali) velocemente, in circa cento anni. Questo fa capire agli astronomi che la stella ha iniziato il suo processo meno di un secolo fa. In base agli studi dei dati gli scienziati hanno scoperto che questa degenerazione stellare è iniziata approssimativamente 17 anni fa. Questo fa di questa osservazione un caso unico. La stella però dista da noi sedicimila anni luce, questo significa che non vediamo tutto in diretta, ma in differita. Ciò nonostante gli astronomi hanno la possibilità  per la prima volta, di osservare una trasformazione stella durante tutti i suoi stadi.

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