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Preistoria : Fossili precambriani - Fossili precambriani - Un fossile antico 511 milioni di anni suggerisce origini precambriane per i crostacei

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Fossili precambriani

Fossili precambriani

Un fossile antico 511 milioni di anni suggerisce origini precambriane per i crostacei. Scavando nella roccia calcarea del cambriano inferiore depositatasi nello Shropshire, in Inghilterra, gli scienziati hanno dissotterrato alcuni dei più antichi esemplari di crostacei mai ritrovati. I crostacei sono una classe di animali che include le aragoste, i gamberi e i granchi. A rendere la scoperta ancora più preziosa è stato il ritrovamento di due esemplari vecchi 511 milioni di anni perfettamente conservati. Persino i tessuti morbidi degli animali, trasformati in fosfato di calcio, sono rimasti perfettamente distinguibili.

David J. Siveter dell'Università di Leicester - lavorando con Mark Williams del British Geological Survey e Dieter Waloszak dell'Università di Ulm - è stato in grado di identificare ed analizzare, tra le altre parti del corpo, alcune sezioni dell'esoscheletro, dello sterno, dell'antenna e della mandibola.

L'anatomia dei crostacei appare piuttosto evoluta, dicono gli scienziati, e questo suggerisce che probabilmente l'intero gruppo si sia originato durante il precambriano, un periodo di tempo che va dalla nascita della Terra fino a 540 milioni d'anni fa. Molti scienziati credono che le differenze tra gli animali che vivono sulla Terra non si siano sviluppate in maniera incisiva nel periodo Cambriano. Eppure questi fossili sembrano mostrare che gli animali erano già in costante evoluzione, dicono gli evoluzionisti, ancor prima della cosiddetta esplosione del Cambriano. Ora gli scienziati sperano che il sito di Shropshire possa contenere altri fossili antichi altrettanto sorprendentemente ben conservati.


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