Space Shuttle Atlantis, la navetta è atterrata senza problemi
Lo Space Shuttle Atlantis è atterrato senza problemi, alle 6:21 ora locale (le 12:21 in Italia), al Kennedy Space Center di Cape Canaveral (Florida). Si è così conclusa una missione durata 12 giorni durante la quale sono stati montati dei pannelli solari nella Stazione spaziale internazionale.
Inizialmente il rientro sarebbe dovuto avvenire ieri (20/09/06), dopo il ritrovamento di alcuni oggetti non identificati orbitanti intorno alla navicella spaziale, si era però decisi di rinviare le manovre di 24 ore per tutelare l'incolumità degli astronauti. I tecnici avevano temuto in un cedimento dello scudo termico, un'eventualità che avrebbe creato dei seri problemi all'integrità della struttura della navicella nella fase di rientro nell'atmosfera terrestre. Il via libera per la partenza è stato dato dopo che un'ispezione degli astronauti ha verificato che non vi fossero dei danni alla struttura dello Space Shuttle Atlantis.
La missione, inizialmente rinviata più volte a causa del mal tempo e di alcuni problemi tecnici e conclusasi con un giorno di ritardo per verificare l'integrità dello scudo termico, non si può dire che sia stata delle più tranquille. Probabilmente prima del 2003, data della tragedia del Columbia, alcuni problemi come quelli verificatisi in quest'ultima missione non avrebbero destato particolari timori, da allora però la sicurezza delle missioni spaziali è crescita notevolmente e si preferisce non trascurare neanche il più piccolo dettaglio.
Nel caso in cui lo Space Shuttle, per via di problemi tecnici o strutturali, non avesse potuto effettuare le manovre di rientro sulla Terra in piena sicurezza, un piano di emergenza della Nasa aveva previsto la possibilità di usare la stazione spaziale come rifugio per gli astronauti, inoltre, se le condizioni atmosferiche non avessero permesso un atterraggio dell'Atlantis in florida, l'ente spaziale americano aveva predisposto anche la base di Edwards in California.
La Nasa ha espresso grande soddisfazione per la conclusione della missione, non solo per i nuovi piani di emergenza predisposti che si sono rivelati molto efficienti ma anche perché si è ripresa la costruzione della Stazione Spaziale Internazionale sospesa dal 2003.
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